清明节在历史发展中融合了寒食节的禁火、冷食习俗。传说寒食节是在春秋时代为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的节日，在民间传说中寒食节虽与介子推有关，但寒食起源，并非为纪念介子推，而是沿袭了上古的改火旧习，即《周礼》所谓“仲春以木铎修火禁于国中.寒食节是流传于我国北方中原一带古代较早的节日，寒食节初为节时，禁烟火、只吃冷食，在后世的发展中逐渐增加了上坟祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗.
万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。
仲春与暮春之交，清明节悄然而至。清明节是忧伤的，正所谓“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”；清明节又是美好的，画风尽是“花落草齐生，莺飞蝶双戏”。这是一个祭祀祖先、缅怀先人的节日，也是一个远足踏青、亲近自然的节日。
明《帝京景物略》载：三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。——此情此景，在今日城市虽已不太容易见到，但那份心境，却从历史古卷里走来，至今从未散去。
不论是烈士陵园里列队行礼的中小学生，还是去往城郊公墓路上的堵车长龙，抑或乡野村头回乡上坟的年轻后生，人们都在用行动，共同传承着这个节日的厚重深远。今时今日之清明节，既延续了传统节日的悠久历史，又有着契合当下的别样内涵。
“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”清明节的悲凉之词向来很多，仔细想想，却是自然规律。既已然归于尘土，终将彻底归于尘土。并不是所有坟墓都有后人祭扫，无非时间还不够长而已，这一点理应淡然视之。今人对于身后事，早不像古人那般看法，倒是福建沿海仍在大建豪华“活人墓”，让人感觉分外诧异，仿佛一夜回到厚葬之两汉
